Presso il Dipartimento di Ricerca Biomedica dell’Università di Berna, ogni giorno vengono portati avanti in parallelo numerosi progetti di ricerca. Colture cellulari, conservazione a lungo termine di campioni biologici e condizioni riproducibili fanno parte della routine quotidiana. L'infrastruttura tecnica è determinante per la qualità, la velocità e la sicurezza della ricerca. Patrick Furer, responsabile dei servizi tecnici e delle strutture presso il DBMR, si occupa proprio di questo settore da dieci anni. La sua esperienza mostra quali requisiti i moderni laboratori di scienze della vita richiedono oggi agli incubatori, ai congelatori a temperatura ultra bassa e ai partner di assistenza.
La gestione tecnica come funzione di servizio centrale
Il reparto tecnico del DBMR è strutturato in modo diversificato. Patrick Furer è a capo di un team di dieci persone. Le mansioni spaziano dalla manutenzione delle apparecchiature di laboratorio centrali alla gestione dell’infrastruttura tecnica, fino al supporto diretto ai ricercatori nelle loro attività quotidiane.
«I servizi rientrano nell’ambito tecnico e delle strutture e comprendono in particolare l’assistenza e la manutenzione delle apparecchiature di laboratorio, come incubatori e congelatori a temperatura ultra-bassa, nonché il supporto ai ricercatori nelle attività operative di laboratorio», spiega descrivendo il proprio ruolo. Questa vicinanza alle attività di laboratorio influenza anche i requisiti richiesti alle apparecchiature e ai fornitori. I guasti o le condizioni instabili hanno un impatto immediato sui progetti in corso.
Infrastrutture consolidate e spazio limitato
Con il trasferimento nel nuovo edificio DBMR in Murtenstrasse a partire dal 2021, le dotazioni tecniche sono ulteriormente aumentate. Circa 150 apparecchiature PHCbi sono state installate e messe in funzione in quella sede. Tra queste figurano incubatori a CO₂ e multigas, oltre ai classici congelatori ultra-bassa temperatura a –80 °C, ma anche soluzioni di criocongelamento fino a –150 °C, utilizzate in particolare per la conservazione a lungo termine di campioni particolarmente sensibili.
Allo stesso tempo, lo spazio rimane una risorsa limitata. «Lo spazio è una delle risorse limitanti fondamentali, sia per quanto riguarda le apparecchiature ULT che le aree di stoccaggio, nei laboratori di coltura cellulare e nelle postazioni di lavoro degli uffici», afferma Patrick Furer. L’aumento della domanda è strettamente legato al successo scientifico. I gruppi di ricerca in espansione necessitano di ulteriori capacità di incubazione e stoccaggio. Il parco macchine deve stare al passo con questo sviluppo senza gravare ulteriormente sugli spazi disponibili.
Applicazioni che richiedono un elevato livello di stabilità
Gli incubatori a CO₂ e multigas, nonché i congelatori a bassissima temperatura da –80 °C e –150 °C, sono strumenti fondamentali presso il DBMR. Gli incubatori vengono utilizzati soprattutto nei laboratori di coltura cellulare, mentre i sistemi da –80 °C e –150 °C servono alla conservazione sicura dei campioni per la ricerca attuale e futura. Dal punto di vista dei contenuti, la ricerca copre un ampio spettro: «Al DBMR si studia tutto ciò che ha a che fare con le malattie, dal cancro alle infezioni, fino al cervello e agli organi», spiega Patrick Furer.
Proprio nel campo della coltura cellulare, condizioni stabili e prive di contaminazioni rivestono un ruolo fondamentale. Le incubatrici moderne dispongono di procedure di decontaminazione integrate. In particolare, la decontaminazione con H₂O₂ di PHCbi offre in questo ambito un approccio efficace per combattere le contaminazioni microbiche e si è affermata di conseguenza nella routine di laboratorio. Questa tecnologia contribuisce in modo significativo alla sicurezza operativa, riducendo i tempi di inattività e migliorando la riproducibilità degli esperimenti.
L'obiettivo è chiaro: la ricerca deve tradursi il più rapidamente possibile in applicazioni concrete a beneficio dei pazienti. In queste condizioni, è indispensabile garantire temperature riproducibili e condizioni stabili a lungo termine. Eventuali scostamenti o malfunzionamenti mettono a rischio i campioni e i dati.
Criteri di selezione frutto di una pluriennale esperienza
La scelta di determinati sistemi da parte di DBMR si basa su un'esperienza pluridecennale. I prodotti non PHCbi sono in uso presso l'azienda almeno dal 1999. «Il nostro ampio portafoglio di produttori ci ha permesso di acquisire una solida esperienza e di individuare quei dispositivi che si distinguono per l'elevata robustezza, l'affidabilità e le ridotte esigenze di manutenzione», afferma Patrick Furer.
Definisce con altrettanta chiarezza anche i criteri di esclusione. Tra questi figurano un'elevata vulnerabilità in presenza di temperature ambientali elevate, riparazioni ricorrenti e un'assistenza insufficiente in caso di guasti. Gli apparecchi devono funzionare nella vita quotidiana senza richiedere un'attenzione costante.
Apparecchi che passano inosservati nella vita quotidiana
Paradossalmente, il maggior valore aggiunto per il team si manifesta proprio quando i dispositivi passano quasi inosservati. «Nella vita di tutti i giorni non ci si accorge praticamente della loro presenza: funzionano in modo affidabile e senza intoppi», così Patrick Furer descrive il loro funzionamento.
Un sistema di monitoraggio consente di controllare costantemente l'andamento della temperatura. Su questa base, il team conferma una stabilità costante e una buona riproducibilità nel corso degli anni. La messa in funzione dei nuovi sistemi avviene in gran parte senza intoppi. «Se l'infrastruttura dell'edificio lo consente, la messa in funzione è in gran parte di tipo "plug & play"», afferma.
Accettazione da parte degli utenti
Vengono acquistate nuove apparecchiature per diversi utenti finali. Non pervadono richieste critiche da parte dei laboratori. I sistemi sono ormai consolidati e il livello di fiducia è elevato. «I ricercatori nutrono grande fiducia nell’affidabilità delle apparecchiature, sia per quanto riguarda i congelatori a temperatura ultra-bassa che gli incubatori», riferisce Patrick Furer. Questo grado di accettazione riduce il fabbisogno di formazione e facilita la gestione in un ambiente caratterizzato da un elevato turnover di progetti e collaboratori.
Il servizio come fattore determinante
Oltre alla qualità delle apparecchiature, anche l’assistenza riveste un ruolo fondamentale. L’approvvigionamento avviene deliberatamente tramite Vitaris. L’assistenza clienti è un fattore determinante. «La collaborazione è affidabile, orientata alle soluzioni e caratterizzata da trasparenza e da un’ottima comprensione tecnica delle nostre esigenze», afferma Patrick Furer.
I numeri parlano da soli. Su circa 150 apparecchi installati, si è verificato un guasto in un solo caso. Il problema è stato individuato rapidamente e l'apparecchio è stato sostituito senza complicazioni. Tempi di reazione rapidi e la disponibilità dei pezzi di ricambio sono fondamentali nell'attività quotidiana, proprio perché gran parte della manutenzione viene effettuata internamente.
Prospettive per l'attività dei prossimi anni
Per i prossimi anni, Patrick Furer intravede un ulteriore potenziale di ottimizzazione nel trasferimento delle conoscenze. L'organizzazione di workshop di aggiornamento periodici per gli utenti finali potrebbe contribuire a consolidare ulteriormente il corretto utilizzo delle apparecchiature. L'attenzione rimane chiaramente focalizzata sulla sicurezza operativa, sulla ridotta manutenzione e su condizioni di funzionamento stabili.
L'esperienza maturata a Berna dimostra quanto le infrastrutture tecniche, la qualità del servizio e i risultati della ricerca si influenzino a vicenda. Per i laboratori del settore delle scienze della vita con esigenze simili, essa fornisce indicazioni concrete.
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